« C'est la grève, le rassemblement au grand jour des opprimés contre les oppresseurs. Le début classique de la révolution. » Léon Trotsky à propos des grèves de 1936 en France.
Une grève générale est bien autre chose que des journées d'action de 24h ou des manifestations aussi massives soient-elles. C’est un affrontement global par la grève entre les classes, avec d'un côté la bourgeoisie dans son ensemble et de l'autre l'essentiel de la classe des exploitéEs et des oppriméEs. Elle se produit lorsque des changements brusques de la situation brisent le cours habituel de l’activité sociale et politique, font entrer de nouvelles forces sociales en action et de ce fait elle est directement politique. Par son ampleur, elle pose la question du pouvoir.